YoU Community Camp/Campamento comunitario de YoU

with Niceli Portugal, Queens Museum Family Programs Coordinator

By Queens Museum Staff

December 10, 2021

[English]

The Year of Uncertainty Community Camp was the first sense of normality for me in a long while. 

Over two weeks together we found various ways to welcome the unknown, by exploring the five themes on which the Year of Uncertainty is based: Care, Repair, Play, Justice, and The Future. The camp included two Family Days where children and staff displayed the art made during the week. Parents had access to resources and information offered by local community organizations. And at the end of the Community Camp the Museum gave certificates, enshrining these 60 children as young ambassadors of the Museum in the community.

The Camp staff was made up of Queens Teens, Queens Museum Interns, and myself. The art workshops were designed and delivered by Artists-in-Residence and Community Partners. Each workshop was related to the practice of each artist and activist, which helped to offer a wide range of topics. During each Family Day, camp participants were  joined by Museum Experience Ambassadors and Museum staff that shared various aspects that make Queens Museum possible. 

I met many of the participants before camp began; over the course of the pandemic, in food pantries, art workshops and other community events in the area. Personally, it was fulfilling to work with children whose families allowed me into their homes in times of crisis. During the processes of recruiting and registration, I had the opportunity to get in touch with the new reality of families and acknowledge the necessary changes to make within the initial plan to better serve more children.

It is very important to bring parents closer to their children’s activities. Campers were excited to share the art made during the week with their parents. From what was gathered from parents’ evaluations post-camp, it was the first time for a good majority to have participated in a summer camp and a high percentage of families felt closer to the Museum after their children participated in the camp. 

During these two illuminating weeks, I acknowledged the importance and the necessity of community building and healing through artistic expression. As we recover from the pandemic and continue to live in a “Year of Uncertainty,” we should reflect on the opportunity to have given tools to 60 families that are going to help them understand the reality that surrounds them better.

[English] An in-focus shot of a rectangular cardboard with blue translucent squares cutouts and a heart with big eyes. The cardboard is being held by a person who is not fully in the image. On the cardboard words read “Thank you Nicelli.” In the background a child looks up toward the cardboard and a group of people stand in the corner. [Spanish] Una imagen enfocada en un cartón rectangular con cuadrados translúcidos azules recortados y un corazón con ojos grandes. El cartón está siendo sostenido por una persona que no está completamente en la imagen. En la cartulina se leen las palabras “Gracias Nicelli”. En segundo plano, un niño mira hacia el cartón y un grupo de personas se para en la esquina.
Credit: Photo by Neil Constantine.
Image Description: [English] An in-focus shot of a rectangular cardboard with blue translucent squares cutouts and a heart with big eyes. The cardboard is being held by a person who is not fully in the image. On the cardboard words read “Thank you Nicelli.” In the background a child looks up toward the cardboard and a group of people stand in the corner.
[Spanish] Una imagen enfocada en un cartón rectangular con cuadrados translúcidos azules recortados y un corazón con ojos grandes. El cartón está siendo sostenido por una persona que no está completamente en la imagen. En la cartulina se leen las palabras “Gracias Nicelli”. En segundo plano, un niño mira hacia el cartón y un grupo de personas se para en la esquina.

[English] A group of mixed aged people direct their attention towards a black wall that visually connects a range of names together through marker lines. [Spanish] Un grupo de personas de edades mixtas dirige su atención hacia una pared negra que conecta visualmente una variedad de nombres a través de líneas de marcador.
Credit: Photo by Neil Constantine.
Image Description: [English] A group of mixed aged people direct their attention towards a black wall that visually connects a range of names together through marker lines.
[Spanish] Un grupo de personas de edades mixtas dirige su atención hacia una pared negra que conecta visualmente una variedad de nombres a través de líneas de marcador.


[Spanish]

El Year of Uncertainty Community Camp fue la primera sensación de normalidad que tuve en mucho tiempo. Durante dos semanas juntos, encontramos varias formas de dar la bienvenida a lo desconocido, explorando los cinco temas en los que se basa el año de la incertidumbre: cuidado, reparación, juego, justicia y el futuro. El campamento incluyó dos Días Familiares donde los niños y el personal exhibieron el arte realizado durante la semana. Los padres tuvieron acceso a recursos e información ofrecidos por organizaciones comunitarias locales. Y al final del Campamento Comunitario, el museo entregó certificados, consagrando a estos 60 niños como jóvenes embajadores del museo en la comunidad.

El personal del campamento estaba compuesto por Queens Teens, Queens Museum Interns y yo. Los talleres de arte fueron diseñados e impartidos por artistas residentes y socios comunitarios. Cada taller estuvo relacionado con la práctica de cada artista y activista, lo que ayudó a ofrecer una amplia gama de temas. Durante cada Día Familiar, los embajadores del museo y el personal del museo se unieron a los participantes del campamento para compartir sobre los diversos aspectos que hacen que Queens Museum pueda ser.

Conocí a muchos de los participantes antes de que comenzara el campamento; durante el transcurso de la pandemia, en despensas de alimentos, talleres de arte y otros eventos comunitarios en el área. Personalmente, fue gratificante trabajar con niños cuyas familias me permitieron ingresar a sus hogares en tiempos de crisis. Durante el proceso de reclutamiento y registración tuve la oportunidad de ponerme en contacto con la nueva realidad de las familias y reconocer los cambios necesarios a realizar dentro del plan inicial para atender mejor a más niños.

Es muy importante acercar a los padres a las actividades de sus hijos. Los niños estaban emocionados de compartir con sus padres el arte realizado durante la semana. De lo que se obtuvo de las evaluaciones de los padres después del campamento; fue la primera vez que una buena mayoría participó en un campamento de verano y un alto porcentaje de familias se sintió más cerca del museo después de que sus hijos participaron en el campamento.

Durante estas dos iluminadoras semanas, reconozco la importancia y la necesidad de construir una comunidad y sanar a través de la expresión artística. Mientras nos recuperamos de la pandemia y seguimos viviendo en el Año de Incertidumbre, debemos reflexionar sobre la oportunidad de haber dado herramientas a 60 familias que les van a ayudar a comprender mejor la realidad que les rodea.

[English] Group of children standing and sitting show off their works of art by raising it in the air. They hold their art high with pride. Their artwork looks like circular cardboard with holes where strings of ribbon dangle. Along the sides there are a couple of adults also sitting and standing. The ground is concrete and behind them are a series of portraits on fabric of male identified individuals. [Spanish] Grupo de niños en pie y sentados mostrando sus obras de arte levantándolas en el aire. Mantienen su arte en alto con orgullo. Su obra de arte parece como cartón circular con agujeros donde cuelgan hilos de cinta. A los lados hay un par de adultos también sentados y de pie. El suelo es de cemento y detrás de ellos hay una serie de retratos sobre tela de individuos identificados como masculinos.
Credit: Photo by Neil Constantine.
Image Description: [English] Group of children standing and sitting show off their works of art by raising it in the air. They hold their art high with pride. Their artwork looks like circular cardboard with holes where strings of ribbon dangle. Along the sides there are a couple of adults also sitting and standing. The ground is concrete and behind them are a series of portraits on fabric of male identified individuals.
[Spanish] Grupo de niños en pie y sentados mostrando sus obras de arte levantándolas en el aire. Mantienen su arte en alto con orgullo. Su obra de arte parece como cartón circular con agujeros donde cuelgan hilos de cinta. A los lados hay un par de adultos también sentados y de pie. El suelo es de cemento y detrás de ellos hay una serie de retratos sobre tela de individuos identificados como masculinos.
[English] Seven people from a diverse range of ages and backgrounds squat looking directly at the camera. They are masked and wearing yellow shirts. Behind them is a range of vibrant paintings on recycled brown cardboard. [Spanish] Siete personas de diversas edades y antecedentes se sientan mirando directamente a la cámara. Están enmascarados y visten camisas amarillas. Detrás de ellos hay una gama de pinturas vibrantes sobre cartón marrón reciclado.
Credit: Photo by Neil Constantine.
Image Description: [English] Seven people from a diverse range of ages and backgrounds squat looking directly at the camera. They are masked and wearing yellow shirts. Behind them is a range of vibrant paintings on recycled brown cardboard.
[Spanish] Siete personas de diversas edades y antecedentes se sientan mirando directamente a la cámara. Están enmascarados y visten camisas amarillas. Detrás de ellos hay una gama de pinturas vibrantes sobre cartón marrón reciclado.